Эта история начиналась много лет назад, во глубине веков, во тьме тысячелетий. Древние боги, управляющие нитями мироздания из своего великого Чертога, вдохнули жизнь в новую форму. Новорожденный мир засиял красками, наполнился солнечным светом, шепотом трав и голосами множества созданий. Но не было в том мире никого, кто мог бы оценить окружающую его красоту. И тогда, великий бог Разума предложил создать существ по образу и подобию своему, дать им волю, свободу выбора и право самим творить свою судьбу. Не всем богам пришлась по душе эта идея, но трое великих поддержали затею. Великий Воден создал варваров - наделенных даром стать могучими воинами, что превыше всего чтили доблесть и честь. Мудрая Итера - эльфов, детей природы и гармонии, чей жизненный цикл был неподвластен времени. А Страж Порядка Маэ Мирддин подарил свое стремление познавать основы мироустройства и управлять ими - магам.
Так юные дети трех божеств обрели дом на окраине молодого мира. Меж собой боги-создатели условились никогда не спускаться к своим созданиям и никогда не учить их, но бог Разума нарушил слово. Рассчитывая использовать детей Предвечных в борьбе с другими богами за единовластие, он покинул Чертог и передал юным сердцам жаждущим знаний часть собственной силы. Обретенные знания помогали освоить новые территории и технологии. Приобретенное понимание личных стремлений позволило построить общество, в котором, объединив умения каждого, они могли бы жить и развиваться дальше. Так, магами, стремящимся к познанию таинств мироздания был создан Орден Разума - школа, в которой любой мог обучиться секретам стихийной магии. Племена варваров стремящиеся к познанию и покорению мира, были объединены рукой великого воителя Антора "Каменного Клыка" - так родилось Братство Крови. Эльфы же, больше всего ценящие покой и гармонию, жили небольшими общинами, названными доменами.
Шло время. Три стороны развития и три величественных союза, ведомые богом Разума становились все сильнее. Все глубже проникали они в тайны Изначального и, наконец, наступил момент, когда прочие боги узнали о том, что было нарушено слово. Гнев их был ужасен: уничтожить Древнего Бога - таким было их решение. Но когда Вестник Богов пришел за ним, ученики встали на защиту своего Учителя. Так началась война.
История почти не сохранила хроник тех битв. Говорят, вырвавшаяся из-под контроля сила перекроила мир навсегда. Говорят, в той войне маги обратились к запретным знаниям, создав печально известную Школу Хаоса. Говорят, Бог Разума, которого называли теперь не иначе как Раш Разрушитель, обезумел, создав сотни чудовищных тварей, что заполнили собой землю. Шли дни, шли месяцы, и в один момент война переместилась далеко за пределы мира материального - в "Мир Предвечных", оставив детей творцов на время одних.
Ученики поверженного бога оказались один на один с разрушенным, изменившимся домом, в котором надо было начинать строить жизнь заново. И долгие годы понадобились им для того, чтобы вернуть хотя бы относительный покой дней минувших - вернуть, чтобы однажды обвинить друг друга во всех случившихся бедах. Ни один из старейшин расы не хотел нести на себе ответственность за то, что, послушав Бога Разума, повел свой народ на войну. Но каждый желал обвинить другого. И быть может, мудрость и пережитое позволило бы договориться вновь, разделить бремя прошлого и вместе строить будущее, если бы война не заставила Бога Разума покинуть мир Предвечных. Уставшие от долгих сражений боги хотели уничтожить и созданный ими мир, но Воден, Маэ Мирддин и Итера вступились за своих созданий, решив дать им еще один шанс. И тогда боги явили свою волю...
В мир, был прислан вестник, провозгласивший принятое решение: "За преступления перед своими создателями будет прощена только та сторона, которая докажет свое превосходство в битве и одолеет других, во имя бога ее создавшего. И мир ваш, лишь Арена в наших глазах! Да будет так!"...
Новая Эпоха
Дела мои на сегодня закончены. Я возвращаюсь в Чертог Предвечных. На перьях осели роса и пыль смертного Мира, я ликую, когда ветер, что вечно обвивает гору Богов, снимает с меня ночную усталость. Я кружу вокруг стен Чертога и приземляюсь на балконе, с которого боги обычно взирают на Мир. Здесь тишина, но от слуха Воронграя не укроется ни один звук, я слышу голоса богов. Предвечные снова ведут нескончаемый диалог, начало которого – клятвопреступление Разрушителя. Снова и снова Итера, Маэ Мирддин и Воден испрашивают милости для своих детей. Снова и снова холодная Морриган требует гибели для Доминиона, Ордена и Братства. Боги снова обсуждают то, что было решено давным-давно.
Я, Воронграй, опять не участвую споре Предвечных. Воля богов определена, и я их вестник и судья. Я убираю голову под крыло и погружаюсь в тишину. Перед внутренним взором снова встают картины прошлого: сотворение Мира, клятва богов, рождение трех рас, предательство бога Разума, Великая Битва, пламя и блеск стали.
Проходит ночь, первые лучи солнца греют мои перья. Я пробуждаюсь ото сна, не мигая смотрю, как солнечный диск поднимается все выше над горизонтом. Боги в глубине Чертога смолкают. Они знают, что должно случиться.
Пора. Я взлетаю в небо...
Жаркое солнце беспощадно обрушивало лучи на каменистую пустыню. Здесь, на площадке перед началом тропы, ведущей сквозь отвесные склоны Хребта Мира прямо к Чертогу Богов, не было даже ни одного крупного валуна, отбрасывающего тень. Свет солнца вскипал на сияющих доспехах собравшихся у входа в ущелье. Эрика Златокудрая, Магистр Ордена Порядка, Фион Намирион, Владыка Доминиона Леса и Хельга из клана Крылатого Волка собрались по зову богов.
Словно невидимая стена пролегла между предводителями трех народов. Каждый вглядывался в глубокую тень ущелья, старательно не замечая остальных. И все же краем глаза каждый следил за остальными, ладони крепко сжимались на рукояти оружия. Медленно ползли минуты, напряжение, незримо повисшее в воздухе, все возрастало. Казалось, еще немного – и воздух вспыхнет яростным пламенем. И вот на пике ожидания из сумрака и тени Врат Чертога будто бы соткалась высокая, властная фигура.
Он был похож на человека, но правая сторона его узкого лица была бела как снег, левая была темна и отливала синевой. Длинные черные волосы ниспадали на странную одежду – длинную мантию, будто собранную из сотен перьев ворона. Его белая и черная руки, пальцы которых увенчивались острыми птичьими когтями, были скрещены на груди.
Губы вестника богов остались неподвижны, но слова тяжко раскатились над пустыней, рождая множественное эхо.
– Слушайте меня, смертные создания Предвечных. Последовав за богом-клятвопреступником, поверив его лжи, вы восстали против богов. Замысел Творцов и ход истории были нарушены. Не силою ли богов единственно этот Мир удерживается в океане Хаоса? Не власти ли Предвечных жаждали вы для себя? Вы все виновны, и вина ваша тяжела. Из-за вас Хаос проник в самое сердце Мира и все, что сотворили боги, оказалось на краю гибели.
Да будет вам известно, что Разрушитель не уничтожен, а лишь отступил за пределы власти Предвечных. Он копит силы, дабы однажды вернуться. И лишь очистившиеся от пятна Хаоса смогут противостоять ему. Слушайте же волю богов.
За преступления перед своими создателями будет прощена только та раса, которая докажет свое превосходство в битве и одолеет других. Вира, которую налагают на вас боги, – это души, которые вы отныне будете пожинать как трофеи. Ваши покровители все еще с вами, их посланники будут собирать виру, давая вам взамен силы, что пригодятся одному из народов в неизбежно грядущих потрясениях.
Отныне этот Мир станет ареной очистительной битвы, ареной, на которой переплавится и будет заново откован дух великого воинства богов!
Да исполнится то, что предначертано!
Так же неуловимо, как появился, вестник богов исчез в тенях ущелья. Его последние слова еще гремели в воздухе, когда Владыки Рас обернулись друг к другу.
– Ну что, бывшие союзнички, допрыгались со своим Рашем? – ослепительно улыбнулась Магистр Ордена. – Теперь мы вам все припомним…
– Слова посланника богов не имеют значения сейчас, – бросила Хельга, не обращая внимания на Эрику. – Для нас важны лишь законы Водена. Я пришла потребовать плату за моего мужа с вас обоих, и только кровь Ордена и Доминиона успокоит меня.
– Значит, крови, которую вы пролили у Зеркала, вам недостаточно? – ответил эльф. – Что же касается Раша, о прекрасная владычица, то я отлично помню, какими преданными глазами смотрели на него колдуны Ордена, когда он рассказывал о новой школе магии…
Словно змеиное шипение, в пустыне разнесся звук обнажаемой стали – три клинка скрестились в смертельном танце. В ответ на блеск оружия пространство вокруг заполыхало вспышками телепортации. Прибывшие бойцы с ходу бросались в бой, земля задрожала, сотрясаемая тысячами ног, вспарываемая могучими заклятьями…
Наступала новая эпоха Мира Арены.
Клан АОГ
